位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内流湖，早期面积4236.6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。>位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内流湖，早期面积4236.6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。
青海湖四周有四座高山：北面是大通山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。这四座大山海拔都在3600米至5000米之间。
青海湖的形成：
青海湖的构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今20～200万年前成湖初期，属于外流淡水湖，与黄河水系相通，至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部日月山强烈上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。目前青海湖呈椭圆形，周长300余公里。1908年俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里; 70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年水位3193．59米，湖面积为4282平方公里，到了2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256．04多平方公里。现湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深3．14米，湖水平均矿化度12．32克／升，含盐量1．24％。
青海湖水位每年平均以12．1厘米的速度下降，水位下降最快的2000年，1年内下降了21厘米，以这样的速度，青海湖年平均减少湖水4．36亿立方米，正在从单一的高原大湖泊分裂为“一大数小”的湖泊群。造成青海湖不断缩减的因素主要有气候变暖、人类活动加剧以及降雨量减少等原因，特别是在青海湖周边盲目开荒，破坏了注水河流的水源，目前青海湖50％的注水河流已经干涸。据统计，由于水源补给河流大量减少，与20年前相比，入湖水量也因此减少了60％。
有专家预测，如果按照现在的速度不断萎缩，平均水深18米的青海湖将在200年后完全消失。目前来看，由于气候暖干和全流域生态系统退化，青海湖水位下降的总趋势在短期内难以改变。
为了保护青海湖，青海省已经实施了封湖育鱼、退耕还林还草等生态建设工程，希望在不久的将来，使青海湖重现昔日美景。
气候
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。
光照
湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68～69％。年辐射总量在171．461千卡／平方厘米?年－106.693千卡／平方厘米?年，较同纬度的华北平原、黄土高原高10～40千卡／平方厘米?年。
气温
湖区东部和南部气温稍高，年均温在1．1℃～0．3℃之间；西部和北部稍低，年均温在－0．8℃～0．6℃之间，平均最高气温6．7℃～8．7℃之间，平均最低气温－6．7℃～4．9℃之间，极端最高气温25℃和24．4℃，极端最低气温－31℃～和－33．4℃。
水分
湖区全年降水量偏少。但东部和南部稍高于北部和西部，东部全年降水量是412．8毫米，南部是359．4毫米，西北部370．3毫米，西部公360．4毫米和324．5毫米．全年蒸发量达1502毫米，蒸发量远远超过降水量。湖区降水量季节变化大，降水多集中在5～9月份，雨热同季。
大风和沙暴
湖区大风、沙暴日数是全省较多的地区之一。每年2～4月，午后至傍晚多出现大风，且盛行西北风。以刚察为例。大风（≥17米／秒）年均47．3天，2～4月最多，平均5．9～9．3天之间，最多3月份达19天之多。沙暴历年平均为14天。重点保护区布哈河口——鸟岛区多西北风，最大风力达9～10级。由于湖区海拔高，湖西风多，高空气影响极大，全年多在西风控制之下。冬春风速最大，夏秋季较小。在风力作用下，一般波浪为2～3级，最大为7～8级，全年波浪6级以上的日数为40天左右。
水温
青海湖的水温随季节而变化。夏季湖水温度有明显的正温层现象，8月份最高达22．3℃，平均为16℃；水的下层温度较低，平均水温为9．5℃，最低为6℃．秋季因湖区多风而发生湖水搅动，使水温分层温度现象基本消失，冬季湖面结冰，湖水温度出现逆温层现象，1月份，冰下湖水上层温度－0．9℃，底层水温3．3℃。春季解冻后，湖水表层水温又开始上升，逐渐又恢复到夏、季的水温。
冰情
青海湖因含水量有无机盐类，湖水冻结的温度比0℃稍低。每年从11月中旬开始，湖区气温下降到0℃以下，到翌年1月份气温为最低，全湖形成稳定的冰盖，封冰期年平均为108～116天，最短为76天，最长138天。冰厚度一般为40厘米，最大冰厚90厘米。封冰后，冰面平坦，由于猛烈狂风，往往出现裂缝和沟隙。在冬时来观赏湖光山色，满目皆白，银光闪闪。3月中旬，冰盖破裂，湖面出现浮冰，在风力作用下，形成巨大的冰山飘至岸边，最大冰山体积约10立方米，4月中旬后，湖内冰块完全消融。
【湖水水系】
青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。布哈河是流入湖中最大一条河，发源于祁连山支脉的阿木尼尼库山，长约300公里，干流长92公里，支流有几十条，较大支流有10多条，下游河面宽约50～100米，深达1～3米，PH8～8．2。流域面积16570平方公里，约占湖区各河流流域面各1／2。年径流量11．2亿立方米，占入湖径流60％。青海湖每年获得径流补给主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这4条大河的年径流量达16．12亿立方米，占入湖径流量的86％。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。青海湖每年入湖河补给13．35亿立方米，降水补给15．57亿立方米，地下水补给4．01亿立方米，总补给为34．93亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量39．3亿立方米，年均损4．37亿立方米。
来源：科普云空间